Het is dit jaar 35 jaar geleden dat ROFA is opgericht. Wat begon in een garagebox in Breda, is nu een grote speler met een nieuw, superduurzaam pand aan de rand van Tilburg. In een verhalenserie blikken we terug op 35 jaar ROFA. Deze keer: hoe we bij ROFA omgaan met duurzaamheid en circulariteit.
Bijna ieder zichzelf respecterend bedrijf heeft een kopje ‘Duurzaamheid’ of ‘MVO’ op de website. Wij ook, want ook wij respecteren onszelf, trouwens zonder dat we ons dagelijks bewonderen in de waterspiegel van de Surfplas naast ons pand. En al schrijven we het zelf: we vinden dat we behoorlijk goed bezig zijn op het gebied van duurzaamheid.
Met duurzaam en verantwoord ondernemen startten we al in het begin van de nineties, toen nog niemand van een Parijs’ klimaatakkoord had gehoord. “Maar ik moet wel toegeven dat we dat deden om economische redenen”, vertelt Ronald de Boer, die samen met zijn broer Frank aan de wieg van ROFA stond. “In 1996 kochten we bijvoorbeeld een digitale snijmachine om zo precies mogelijk te kunnen stofferen, met minimaal snijverlies. Hoe minder we verspillen, hoe minder geld het ons kost, was het idee. Want we waren jonge, beginnende ondernemers en we moesten hard werken voor elke gulden.”
Wat we bij ROFA ook al vroeg deden, was afval scheiden. Tegenwoordig is het nogal gebruikelijk om papier, plastic, groen- en restafval gescheiden aan te bieden, maar pakweg dertig jaar geleden ging veel op dezelfde hoop. Zo niet bij ROFA. Ronald: “We zamelden alles apart in: papier, plastic, karton en metaal. En schuimrubber stuurden we terug naar de leverancier. Die maakte er polypress van, wat wordt gebruikt als ondervloer.”
Ook textielafval lieten we hergebruiken. “Waarom we dat deden? Omdat we afval zo een tweede leven konden geven of er iets aan konden verdienen, in plaats van dat we ervoor moesten betalen. Nee, dat was nog niet vanwege het klimaat. Daar was toen bijna niemand mee bezig. Wij ook niet. Ik kan moeilijk met droge ogen beweren dat we dertig jaar geleden al klimaatidealisten waren.”
Hoewel we bij ROFA het liefst lokaal inkopen, kochten we in onze vroegere dagen ook echt wel grondstoffen in in landen waar je niet zo snel met de auto naartoe rijdt. Zoals frames uit China. De leverancier had de gewoonte om elk frame in een aparte doos te verpakken en helemaal in te wikkelen in beschermingsmateriaal alsof het een mummie of sinterklaassurprise was. Ronald was daar niet zo blij mee. “Ik vond het totale verspilling van verpakkingsmateriaal. Én een totale verspilling van onze tijd, want we waren erg lang bezig met uitpakken. Na de eerste zending hebben we daarom contact opgenomen met de leverancier. Daarna ging het een stuk beter. Het gaf me het inzicht dat je zelf meer invloed hebt dan je misschien denkt, en echt niet alles hoeft te accepteren.”
Ook toen ROFA in financieel opzicht wat meer vlees op de botten had, veranderde niets aan de manier van werken. Want het was inmiddels een gewoonte om bewust met materiaal om te gaan, en alles eruit te halen. Hoe meer we zagen dat gebruikt materiaal of afval nog prima kan reïncarneren als ander product, hoe nuttelozer we het gingen vinden om spullen weg te gooien. Onze duurzame denkwijze ging ook nooit in de groene of grijze kliko. Integendeel; het werd steeds meer en natuurlijker geïntegreerd in ons bedrijf.
Die gedachte komt ook terug in een van de diensten waarmee we groot zijn geworden: herstofferen. Want kantoormeubilair kan vaak veel langer mee dan het gebruikt wordt. Vaak is een stoel of bank na een relatief kleine cosmetische ingreep weer zo goed als nieuw. Daarom herstoffeerden we – en dat doen we nog steeds wel – op grote schaal kantoormeubels, omdat het buitengewoon zonde is om goed materiaal af te danken.
Ronald de Boer.
Inkopen in verre landen doen we al lang niet meer, vertelt Ronald. “We willen niet langer meedoen met de massa en overal spullen vandaan halen. Veel liever kopen we lokaal in. Dan weten we veel beter wat de herkomst en kwaliteit van het materiaal in, en kunnen de transportlijnen ook kort blijven. Misschien is dat iets duurder dan massaal inkopen in Azië, maar dat nemen we graag voor lief.”
Uit die gedachte is M+ ook geboren, meldt Ronald. “De producten uit de lijn van M+ zijn gericht op hergebruik. De opstellingen zijn modulair op te bouwen en snel te wijzigen als je behoefte verandert, zonder dat er een ingrijpende en kostbare verbouwing nodig is. Herstofferen is nooit een probleem. En er zitten veel duurzame materialen in verwerkt, zoals bamboe. Er is nauwelijks lijm in verwerkt, en het beetje lijm dat wél is gebruikt, is volledig watergedragen en daardoor makkelijk afbreekbaar. En wanneer je een M+-product na de levensduur inlevert, krijg je je statiegeld terug. Zo doen we er alles aan om de cirkel gesloten te houden.”
Ons nieuwe pand, dat we begin 2024 in gebruik namen, is zo duurzaam als het maar zijn kan. “Het is energieneutraal en gebouwd met duurzame materialen. We vangen het regenwater op en hebben een wadi op het terrein”, somt Ronald op. En niet alleen het pand is groen. Door de manier waarop we naar dit thema kijken, trekken we ook steeds meer medewerkers en partners aan die dezelfde kijk op duurzaamheid hebben als wij. Dat is lekker werken, kunnen we je vertellen.
Intussen is duurzaamheid allang niet meer iets wat Ronald bij ROFA laat. Hij wil niet anders meer. “Een kleine tien jaar geleden heb ik een nieuw huis laten bouwen. Ook dat is energieneutraal. Er zit aardig wat grond bij. Het eerste wat sommige hoveniers graag doen, is de boel platspuiten met Roundup. Bij ons niet. Ik heb helemaal geen problemen met wat paardenbloemen en ander kruid. Dat is goed voor de biodiversiteit. En ik mag er graag naar kijken, een stukje ongerepte natuur.”
En zijn boodschappen? “Die haal ik bij de landwinkel in de buurt. Het is allemaal biologisch en véél smaakvoller. De spruitjes zijn misschien iets minder mooi dan die in de supermarkt, maar ik koop ze niet om ze te fotograferen.”
We kunnen hier nog veel voorbeelden geven waaruit blijkt hoe goed we wel niet bezig zijn. Maar we vinden het niet aan ons om dat van onszelf te beweren – dat mogen anderen gerust doen. Het is ook niet het punt dat we willen maken. Wat dat wél is? Nou, als het even kan willen we anderen graag inspireren om de juiste keuze te maken als het aankomt op bijvoorbeeld afvalstromen of materiaalkeuzes. Ronald: “Het is een fabel dat duurzaam duurder is. Als je je bedrijfsprocessen goed inricht, levert het je eerder veel op. Geld, een bijdrage aan een gezondere planeet, maar ook goodwill.” Én je hebt genoeg om over te schrijven op je website. Bijvoorbeeld onder het kopje ‘Duurzaamheid’ of ‘MVO’.
Overweeg je om je stoelen te laten herstofferen en ben je benieuwd naar je besparing ten opzichte van het vervangen van die stoelen? Vul dan het onderstaande formulier zo volledig mogelijk in en wij melden ons snel met een scherpe aanbieding. Liever direct contact? Bel ons. We helpen en adviseren graag!
Let op: wij leveren NIET aan particulieren!